(Veröffentlicht)
Teil 1. Der Anfang
Der Einsatz, der alles verändert hat.
Prolog
Provinz Nangarhar, nahe der pakistanischen Grenze
Die Nacht roch nach kaltem Staub und Ziegendung. Kein Mond, nur ein Fragment aus Sternen über den Bergkämmen, gerade hell genug, um die Konturen der Lehmmauern vom Himmel zu unterscheiden.
Ein Hund bellte einmal auf und verstummte dann.
Harpe erstarrte mitten im Schritt. Er hob die Faust. Neben ihm sank Eismann lautlos in die Hocke, das Gewehr im Anschlag. Sie warteten zehn Sekunden. Zwanzig. Der Schweiß unter Harpes Weste war längst kalt geworden, klebte ihm das Shirt an den Rücken. Irgendwo scharrte eine Kette über Stein, dann herrschte wieder Stille, so dicht, dass Harpe sein eigenes Blut in den Ohren rauschen hörte.
„Falscher Alarm“, flüsterte Eismann.
„Weiter“, gab Harpe zurück.
Sie bewegten sich, geduckt an einer Lehmmauer entlang, jeder Schritt vorsichtig vor den anderen gesetzt, bevor das Gewicht folgte. Vor ihnen lag das Gehöft, dunkel bis auf ein einzelnes Fenster im hinteren Gebäude. Dort, sagte der Informant, hielten sie die Geisel fest.
Vor 36 Std. war eine deutsche Entwicklungshelferin namens Carla Weiss auf dem Rückweg von einer Brückenbaustelle verschwunden. Nach 24 Std. tauchte ein Video auf, dass einen alten Mann zeigte, es war ein Afghane in westlicher Kleidung, nicht Weiss, ein unbekannter Gefangener, den niemand kannte, dessen Gesicht in keiner Akte auftauchte.
6 Std. bis Haji Omars Leute planten, beide weiterzubringen. Über die Grenze. Für immer außer Reichweite.
„Kunze, Lehmann zur Rückseite“, funkte Harpe leise.
„Verstanden“, kam es zurück.
Harpe zählte im Kopf runter. Bei null würden sie gleichzeitig stürmen.
Drei. Zwei.
Der Hund bellte wieder. Diesmal hörte er nicht auf.
„Wenn das Vieh weiter bellt, erschieß ich es aus Prinzip“, fluchte Eismann leise.
Ein Licht flackerte auf. Eine Stimme rief etwas auf Paschtu, scharf und alarmiert.
„Sie wissen es. Rein. Jetzt!“, befahl Harpe.
Harpe trat die Tür ein, noch bevor ein zweiter Ruf erklang. Im Raum stand ein Mann mit erhobener AK47, der eine Zehntelsekunde zu lange brauchte, um zu begreifen, was passierte. Eismann sprang hinter Harpe zur Seite und erschoss ihn in der Bewegung. Der Mann sackte ohne ein Wort zusammen, das Gewehr klapperte über den Lehmboden.
Kunze und Lehmann stürmten zeitgleich auf der Rückseite durch eine Tür, ebenfalls in das Gebäude. Stimmen aus einem Nachbarraum. Kunze riss ohne zu zögern die nächste Tür auf und warf eine Granate hinein. Der Sprengkörper explodierte, ein kurzer Schrei, dann war es still. Über ihnen schlugen plötzlich Flammen aus dem Dach, fraßen sich durchs trockene Holz, als hätten sie nur auf diesen Moment gewartet.
„Zimmer hinten links!“, rief Harpe über Funk, seine Stimme kaum hörbar über dem Knistern des Feuers.
Sie rannten den schmalen Flur entlang, der Rauch wurde dichter, biss in Augen und Lunge. Die nächste Tür. War verriegelt. Harpe trat einmal, zweimal, beim dritten Mal gab das Holz nach, splitterte gegen den Rahmen.
Auf dem Boden saßen zwei Personen. Gefesselt. Zwei, nicht eine.
„Weiss?“, fragte Harpe.
Die Frau nickte. Die Bewegung ließ ihren Kopf kraftlos nach vorn sinken, ihre Lippen aufgesprungen und trocken.
Neben ihr der alte Mann aus dem Video, das Gesicht blutverkrustet, aber wach. Sehr wach. Er sah Harpe direkt an, als würde er ihn wiedererkennen, obwohl sie sich nie zuvor begegnet waren, ein Blick, der Harpe für einen Herzschlag lang aus dem Konzept brachte.
„Sie kommen wegen Ihr“, sagte der Alte in gebrochenem Englisch. Kein Flehen in der Stimme. Eher Belustigung, als würde ihm das alles hier ein leises Vergnügen bereiten.
„Nicht wegen mir.“
Harpe zögerte eine Sekunde, als draußen etwas mit dumpfem Krachen zusammenbrach.
„Beide. Wir nehmen beide mit.“
Die Züge des Alten blieben starr, nur sein Mundwinkel zuckte, kaum merklich.
Eismann steckte den Kopf durch die Tür. Hinter ihm war der Hof jetzt von Flammen erleuchtet, der Dachstuhl brannte bereits lichterloh. Die Luft stank nach verbranntem Holz und etwas Süßlichem, das Harpe nicht einordnen konnte und auch nicht wollte.
„Boss, das wird eng. Da kommen mehr, als der Laden hergeben sollte.“
Harpe schnitt der Frau die Fesseln durch, zog sie hoch. Ihre Knie gaben leicht nach, er fing sie am Arm ab.
„Können Sie laufen?“
„Ich glaube schon“, presste sie hervor, die Stimme brüchig vor Erschöpfung.
Er bückte sich zu dem Alten, löste ihm die Schnur und versuchte ihm auf zu helfen.
Der Mann wich zurück und stand alleine auf, ohne jede Hilfe, mit einer Würde, die nicht zu seiner Lage passen wollte.
„Wie Sie meinen“, sagte Harpe leise.
Der Alte sah Harpe in die Augen, nur einen Herzschlag lang, gerade genug, damit Harpe es bemerkte, gerade genug, um sich einzubrennen.
„Wir sehen uns wieder, Leutnant“, sagte er und lief durch die Tür, verschwand hinter der nächsten Hausecke, als würde er nicht fliehen, sondern nur einen Termin wahrnehmen.
„Bewegung, jetzt!“, brüllte Eismann aus dem Flur.
Harpe zog die Frau über den Hof. Die Flammen schlugen um sich, die Hitze traf sie ins Gesicht wie eine geballte Faust. Ein Funkenregen prasselte vom Dach. Ein alter Handkarren brannte lichterloh, warf tanzende Schatten über die Mauern. Kunze und Lehmann folgten ihnen und gaben Deckungsfeuer. Projektile stanzten die Wände neben ihnen, Geschosse zerschnitten die Dunkelheit mit hellen Spuren, so nah, dass Harpe den Luftzug an der Wange spürte.
Hinter ihnen brach etwas zusammen, ein Dach, ein Träger, niemand hatte Zeit, hinzusehen. Am Ende der Gasse wartete der Fluchtwagen mit laufendem Motor, die Scheinwerfer wie zwei Augen in der Dunkelheit.
Sie sprangen ins Fahrzeug. Die Türen schlugen zu. Der Wagen raste los. Harpe warf einen kurzen Blick zurück.
Der alte Mann stand im Feuerschein vor dem brennenden Gehöft. Unbewegt. Als hätte ihn nichts davon berührt, als wäre er zufällig vorbei gekommen.
Er hob langsam eine Hand.
„Wer zum Teufel war das?“, fragte Eismann neben ihm, außer Atem.
Harpe schüttelte den Kopf, den Blick noch immer nach hinten gerichtet, bis das brennende Gehöft in der Dunkelheit verschwand.
„Keine Ahnung.“
Du willst wissen, wie es weitergeht…?
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